Im Zentrum der Ausstellung stehen Hochformate, deren figurativer Anspruch gerade noch eingelöst werden kann. Immer wieder hat dieser detailbesessene Hyperrealist, der auch durch Rudolf Hausner und den Phantastischen Realismus der Wiener Schule beeinflußt worden ist, auf seine Suche nach Reduktion, nach dem für die dargestellte Sache unbedingt Notwendigen hingewiesen. Geradlinig verfolgte der mittlerweile zum Höllen-Brueghel der Populärkultur aufgestiegene Künstler diesen Weg sicherlich nicht. Wie bereits in seinen frühen Aktionen mit bandagierten und künstlerisch 'verletzten' Kindern, die immer wieder als Symbole einer durch Erwachsene vergewaltigten Phantasiewelt geradezu kraftvoll verkrüppelt im Werk auftauchen, ist auch in den jüngsten Arbeiten das Thema Kind präsent. Jetzt offenbart sich ein nur noch gespenstisch in Farbstift und Pastell angedeuteter Pinocchio vor tiefdunklem Hintergrund: Das hölzerne Märchenwesen als der positiv naive Typus, der durch entsprechenden Schliff erwachsen werden darf.

Auch in der jüngsten Werkphase wird die Fotografie zum Bindeglied des Künstlers zwischen ihm und der Wirklichkeit. Helnwein bezeichnet sich als Kind des Medienzeitalters, und nichts besitzt für ihn größere Intensität als das, was er reproduziert sieht: Zeitschriften, Fotografien, Fernsehen als künstlerischer, Ausgangspunkt und intensiv wirkende Inspirationsquelle. Dieses Bekenntnis zum Kommunikationszeitalter, zu den Bildformen des Massenbetriebs, brachten Helnwein Anfang der achtziger Jahre den großen Erfolg. Waren es kurz zuvor noch fein gestrichelte düstere Phantasien, die in der schon klassischen Österreich-Tradition Schieles und Kubins standen, folgte jetzt die porentief realistische plakative Aufbereitung kollektiver Ängste. Fotos von schmerzverzerrtem eigenen bandagiertem Gesicht, wurden aquarellistisch verfremdet, mit medizinischem Werkzeug bestückt. Die schneidend sichtbare Körperkälte hat sich in bewußt populär vermarkteten Poster-Reproduktionen niedergeschlagen: verzerrte Gesichter, umgeben von atomarer Bedrohung, Frauenfeindlichkeit, faschistoider Dumpfheit und Drangsalierung. Andererseits wurden die trivialen Mythen und Idole hyper-fotorealistisch aufbereitet - synthetisch aufgeblähte Wesen des Unterhaltungskosmos: Superman, Mick Jagger, James Dean, Peter Alexander oder Andy Warhol.

Im aktuellen Werk ist davon eine bleiche Schädel-Silhouette übriggeblieben. Den gestalterischen Einstieg lieferte hier ein Foto von der verkohlten Leiche des NS-Propagandisten Goebbels, betitelt mit "Verbrannter Engel". Eine andere Öl-Arbeit basiert auf einer Fotografie des amerikanischen Sensationsreporters Weegee ('Modern Sleep'). Neben Polizeifotos von mißhandelten Kindern, dient im Falle eines mehrteiligen Artaud-Zyklus dokumentarisches Fotomaterial als Inspirationsquelle. In "Artaud als Marat" erscheint der französische Schauspieler und Dramatiker in Korrespondenz zum berühmten Gemälde des Empire-Künstlers David. Der von Helnwein schemenhaft-expressiv angedeutete tote Revolutionär dient dem DDR-Dramatiker Heiner Müller und dem Choreographen Johann Kresnik derzeit als Grundlage für ein gemeinsam geplantes Artaud-Projekt.