Tiefe Taschen. Ganz, ganz tiefe Taschen brauche Damien Hirst, so warnten englische Schloßbesitzer, nachdem ruchbar geworden war, daß der Künstler, noch immer das Enfant terrible der mittlerweile etwas in die Jahre gekommenen Young British Art, in der englischen Grafschaft Gloucestershire den Landsitz Toddington Manor erworben habe. Der Schock-Künstler, kürzlich 40 Jahre alt geworden - sein Alter, so schrieb der Guardian ätzend, habe ihn wohl dazu bewogen, nun eher das "British" als das "Young" zu betonen -, bezahlte rund 3,3 Millionen Pfund (4,4 Millionen Euro) für das Anfang des 19. Jahrhunderts errichtete Schloß (Stilrichtung: Gothic revival) mit seinen 300 Zimmern, unzähligen Türmchen und 124 Morgen Land. Der Schloßgeist war im Preis inbegriffen.
Nahezu 20 Jahre stand das riesige Gebäude leer, verfiel vor sich hin. Hirst will das denkmalgeschützte Anwesen nun restaurieren und zum Museum für sich und seine Werke aus- und umbauen. Was mehrere Jahre dauern und mutmaßliche 15 Millionen Euro verschlingen dürfte. Damien Hirst selber nennt es eine "Lebensaufgabe". Verglichen mit anderen Künstlerschlössern und Schloßkünstlern wie Georg Baselitz, Hermann Nitsch, früher auch Dalí oder Gottfried Helnwein, dürften allerdings die Hirst'schen Raum-Dimensionen kaum zu übertreffen sein.
Stadt und Land waren auf der Insel Jahrhunderte lang traditionelle Antipoden. "Das englische Landhaus verfügt über etwas Besonderes - über Tradition, Status, Stabilität", erklärt Penny Churchill, bei der Zeitschrift Country Life für die Rubrik Immobilien zuständig "Es ist die Gelegenheit, ein echtes Stück England zu besitzen. Wohin man auch immer fährt, es gilt auf der ganzen Welt als Gipfel sozialer Anerkennung." So zählt Damien Hirst nun zur kleinen, aber höchst illustren Schar einer neuen Spielart von Schloßbesitzern. Claudia Schiffer und ihr Gatte Matthew Vaughn gehören ebenso dazu wie Kate Winslet ("Titanic") und ihr Mann Sam Mendes ("American Beauty"), Madonna, die sich von ihren Schloßbediensteten nur "Mrs. R" titulieren läßt (für Mrs. Guy Ritchie), der Fußballer Michael Owen oder das Ehepaar Beckham.
Wie ironisch, daß die englische Popband Blur Damien Hirst vor einigen Jahren als Regisseur für einen ihrer Videoclips verpflichtete. Der Song landete dann auch postwendend auf Platz 1 der Musikcharts. Sein Titel: "Country House". Inhalt: eine ätzende Satire auf reiche Stadtmenschen, die aufs Land ziehen und sich einen riesigen, alten Landsitz zulegen. Statt Fuchsjagd wird es in der Provinz wohl Hirsts Tiere in Formaldehyd und Motten in Installationskisten geben.

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