Es gibt einen grundsätzlichen Unterschied zwischen Kunst und Pferdehandel. Wenn man ein Pferd kauft, darf es keinen einzigen Fehler haben. Aber wenn ein Kunstwerk auch nur in einem einzigen Punkt gut ist - ist es ein gutes Kunstwerk. (Kandinsky).
So der Österreichische Maler (1948 Wien) Gottfried Helnwein zu seinem Biographen Andreas Maeckler.

In der Tat ist es ein solcher Punkt, in dem einst wild umstrittenen Helnwein hohe internationale Berühtheit schaffte: seine schwer verdauliche Vorliebe für gewalttätig verstümmelte, bandagierte Menschen.

Eine Zeit lang wohnte Gottfried Helnwein nebenan von mir im selben Haus in Wien. Im nachbarlichen Gespräch fragte ich nach der Gewalttatigkeit seiner Bilder. So zitiert ihn sein Biograph:

"Ich sehe, dass Menschen auf diesem Planeten schwer missbraucht und misshandelt werden, zutiefst verletzt und unfrei sind, und dassdies übertüncht wird mit einer Positiv-Propaganda. Lange bevor ich zu malen begonnen habe, hatte ich den Eindruck, dass es den menschen schlecht geht, dass niemand ohne Qual lebt... und dass es eine Sehnsucht gibt, sich darüber zu erheben. besonders meine frühen Bilder zeigen dies. ich wollte es hinmalen und den anderen vors Gesicht halten, um zu sehen, was passiert."

Wie jeder waschechte Moralist ist Helnwein auch mit dem lieben Gott nicht einverstanden, er wirft ihm die Kreuzzüge vor, Ketzerverbrennungen, den Holocaust usw.

Der grosse Kunsthistoriker Peter Gorsen nennt Helnwein einen "vermaledeiten Moralisten", in der Tat findet der Maler für sich eine paradoxe Formulierung:"Ich hätte lieber einen Gott der wie Donald Duck aussieht, als einen der wie Adolf Hitler aussieht."

Zur Übertreibung gehört auch die von Helnwein in Mode gebrachte "fotorealistische" Malweise: Es ist alles so genau wie fotografiert.
Andererseits ist Helnwein kein Extremist. Er habe den Eindruck, bei meinen Bildern ist eine ironie dabei".
In seinen heutigen Jahren ist Helnwein längst nicht mehr der Monomane, der "alles einbandagiert". Er lebt in Ireland und Amerika. Seine Kunst ist tiefer geworden, geistiger.

Der Film "Helnwein", 1984 (regie Peter Hajek) erhielt den Adolf Grimme-, den Eduard Rhein-Preis und den Goldenen Kader der Stadt Wien. Er arbeitet mit den unterschiedlichsten Techniken und Stilmitteln, - neben der Zeichnung, Aquarell-, Acryl- und Ölmalerei und verschiedenen Misch-Techniken ist, seit den 80er Jahren, vor allem die Fotografie sein wichtigstes Medium, -oft in Verbindung mit Performance-Arbeiten. Seit den 90er Jahren konzentriert er sich mehr und mehr auf digitale Fotografie und grossformatige Installationen im öffentlichen Raum, meistens mit einem sozialen oder gesellschaftspolitischen Anliegen.

1982 lehnte er eine Professur an der Hamburger Fachhochschule für Gestaltung ab.
1985 Einzelausstellung in der Albertina, Wien
Rudolf Hausner schlägt Helnwein als seinen Nachfolger für die Leitung der Meisterklasse für Malerei an der Akademie der Bildenden Künste in Wien vor, aber Helnwein übersiedelte nach Deutschland.
1988 zur Erinnerung an die so genannte "Reichskristallnacht", 1938, errichtet Helnwein in Köln die 100 Meter lange Installation "Neunter November Nacht" zwischen Museum Ludwig und dem Kölner Dom
Zusammenarbeit mit Hans Kresnik an dem choreographischen Drama "Macbeth" nach William Shakespeare, welches mit dem Theaterpreis Berlin ausgezeichnet wird.
1989 Einzelausstellung im Folkwang Museum, Essen.
1997 Helnwein übersiedelt nach Irland.
Im selben Jahr findet die bis dato umfangreichste Helnwein - Retrospektive im Russischen Museum in St. Petersburg statt.
2000 Ausstellungen im San Francisco Museum of Modern Art und im Los Angeles County Museum of Art.
2001 gestaltet er für die Hamburgische Staatsoper das Bühnenbild für die Oper "Rake's Progress" von Igor Strawinsky, Regie: Jürgen Flimm.
2002 etabliert er ein Atelier in Los Angeles.
2003 Premiere der Helnwein-Dokumentation "Neunter November Nacht" im Museum of Tolerance, Simon Wiesenthal Center, Los Angeles.
Zusammenarbeit mit Marilyn Manson und Sean Penn an experimentellen Video-und Filmprojekten.
2004 "The Child", Helnwein-Retrospective in der Legion of Honor, San Francisco Fine Arts Museums.
Helnwein erhält die irische Staatsbürgerschaft.
2005 Zusammenarbeit mit Maximilian Schell an der Oper Der Rosenkavalier von Richard Strauss für die Los Angeles Opera. Dirigent: Kent Nagano
"Beautiful Children", Einzelausstellung im Ludwig Museum Schloss Oberhausen und im Wilhelm-Busch-Museum Hannover
2006 "Face it!" Einzelausstellung im Lentos Museum Linz
Gottfried Helnwein lebt und arbeitet in Irland und Los Angeles.

www.helnwein.de

www.gottfried-helnwein.at