WITH his bandanna and long dark hair, wearing something that looks like a flak jacket, swarthy Gottfried Helnwein could be a guerrilla or a pirate-revolutionary.
But the rock 'n' roll lifestyle and 17th-Century castle in Co Tipperary adorned with huge canvases tell a different story. He's an artist of serious international reputation, veteran of many controversies, who counts Sean Penn, Marilyn Manson, Norman Mailer and, once, Marlene Dietrich among his friends. ...

Linz – Zarte Kinderköpfe, bandagiert und grausam entstellt durch steril glänzende Wundhacken, fratzenartige Narbengesichter die freundlich lächeln, eine Madonna mit nacktem Kinde im Kreis von SS-Offizieren und dazwischen das Konterfei vom ganz böse blickenden Marilyn Manson mit Mickey-Mouse-Mütze – Gottfried Helnwein schockiert, polarisiert, fasziniert.
Nach zwanzig Jahren und vor allem erstmals, seitdem er 1985 Österreich in Richtung Los Angeles den Rücken kehrte, präsentiert sich der einstige "Schocker von Wien" mit einer umfassenden musealen Werkschau – im Linzer Kunstmuseum Lentos.
Für Lentos-Chefin Stella Rollig ist die Helnwein-Ausstellung ein "Coup mit reicher Beute". Die Kunst von Helnwein habe man "in dieser Fülle und Reichhaltigkeit in seinem Heimatland seit 20 Jahren nicht gesehen", freut sich die Lentos-Chefin. Die Auswahl der gezeigten Werke decke alle Schaffensperioden des Künstlers, der im "kollektiven Gedächtnis von Österreich gespeichert ist". ...

Technische Meisterschaft und auch die Konsequenz einer packenden sozialkritischen Thematik offenbaren sich in dieser Ausstellung: Gewalt, Schmerz, Verletzung werden dargestellt. Den Körper ebenso wie die Psyche betreffend.
Helnwein dokumentiert hier in Linz einen künstlerischen Reifegrad, der eine weitere Steigerung kaum vorstellbar macht. Seine Eingriffe sind von einer schmerzhaften Unmittelbarkeit, deren emotionale Energie weit über die großen Bildformate hinaus den Raum und sein Publikum ergreift. ...

"Das Erschreckende an der gegenwärtigen Kunstszene ist, dass sie komplett von den Ereignissen in der Welt losgelöst ist. Wenn man sich die gefeierten Künstler heute ansieht, so betreiben die meisten Nabelschau. Sie persiflieren andere Kunstwerke, der Insider-Gag dominiert. Wir leben in einer Endzeit, in der alles zusammenbricht, aber die Kunst reagiert nicht, - sie ist autistisch und isoliert. Das halte ich für katastrophal." ...

"In der Renaissancezeit waren Maler die Superstars, Musikanten und Schauspieler wurden damals der Kategorie Gaukler/Akrobaten zugerechnet, waren also eher am unteren Ende der Gesellschaft angesiedelt. Heute ist es ganau umgekehrt, (Film-)Schauspieler und Musiker sind die Stars, Bildende Künstler spielen dagegen keine grosse Rolle mehr und gehören eher der Freak-Abteilung an.
Ich glaube, dass bedeutende Kunst immer auch den Zustand der jeweiligen Gesellschaft reflektieren und auf die Probleme der Zeit (kritisch) reagieren sollte. - Wo sind sie heute die Goyas, die die "Greuel des Krieges" darstellen? Die zeitgenössische Kunstszene ergeht sich derzeit vor allem in schwachsinnigen neo-dadaistischen Gags und Insider-Jokes. Und obwohl die Scheisse der amerikanischen Entertainment-Industrie langsam alles Künstlerische unter sich begräbt, gibt es in den Bereichen Film, Comics und Rockmusik doch noch vereinzelte Rebellen, die Kunst und Ästhetik als Waffe verstehen und auch so einsetzen". ...

Austrian born artist Gottfried Helnwein so often finds himself in the eye of the storm, it must feel like home. He is known for highly charged paintings and photographs of suffering children, Nazi themes, and then also magnificent bucolic landscapes. His fans outnumber his detractors, though, and he has won many admirers and collectors both in his adoptive home of Los Angeles, and around the world. Among them, California Governor, Arnold Schwarzenneger, actor Sean Penn, and musician Marilyn Manson, who is a frequent subject.
He identifies strongly with the oppressed, and society's most vulnerable members: children. "When I see how kids grow up , how they are neglected and mistreated , how they get polluted with drugs, junk food, insane television and bad schools, it's terrible, - and dangerous, because they are our future. Children are sacred - we need to protect, support and encourage them." ...

Do you have any art in your home?
- Gottfried Helnwein I own. I have a few pieces of his from his recent L.A. series. We ultimately ended up working together on a video project for Peter Gabriel [“The Barry Williams Show”]. Some things that are familiar lose their gravity after time. When someone like him makes the familiar so continually provocative, you can find a deepening appreciation for something. ...

A new exhibit called "The Child," through Nov. 28 at the California Palace of the Legion of Honor in San Francisco, presents images of distressed, wounded or threatened children, a topic that has fascinated Helnwein for years.
Many of the children depicted in the show have deformities, bandages, scars or wounds; some appear threatened by menacing adults or by mayhem. Their suffering, indeed wrenching to witness, inevitably becomes a statement about the human condition.
A 55-year-old father of four, Helnwein sees himself as an artist with a message. "A big part of contemporary art is not connected to anything," he said. "It's important for certain artists to respond to what's going on in present time."
Curator Robert Flynn Johnson believes it is appropriate to display art with a moral message. "Museums shouldn't be like Rip Van Winkle, in a state of catatonic sleep," he says. "They should take on issues. Otherwise they will be seen just as a low-grade entertainment vehicle. We're not out to shock -- we're out to make people think."
Johnson places Helnwein in the tradition of such contemporary activist artists as filmmakers Michael Moore ("Fahrenheit 9/11") and Errol Morris ("The Fog of War"), painter Gerhard Richter and painter Sue Coe, whose "deadmeat prints" include images of animal slaughter.
Museum officials have posted notices in the museum lobby and outside the gallery to warn people that viewer discretion is advised.

Officials at the Legion hope the exhibit will reach an audience that more typically comes to blockbuster shows on classical Egypt or the Old Masters. "If I do a show like this one that upsets the docents,"Johnson says, "I know that I've got a good show." ...

Some of the most powerful images that deal with Nazism and Holocaust themes are by Anselm Kiefer and Helnwein, although, Kiefer’s work differs considerably from Helnwein’s in his concern with the effect of German aggression on the national psyche and the complexities of German cultural heritage. Kiefer is known for evocative and soulful images of barren German landscapes.
But Kiefer and Helnwein’s work are both informed by the personal experience of growing up in a post-war German speaking countries...
William Burroughs said that the American revolution begins in books and music, and political operatives implement the changes after the fact. To this maybe we can add art. And Helnwein's art might have the capacity to instigate change by piercing the veil of political correctness to recapture the primitive gesture inherent in art.

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ORF, Treffpunkt Kultur, 3. November, um 22.30 Uhr, Barbara Rett prasentiert:
Gottfried Helnwein: Der Maler und sein Holocaust-Mahnmal für L.A.
Ein Film von Claudia Teissig.
Schock-Therapeut: Gottfried Helnwein
50 Jahre nach der Reichspogrom-Nacht - im November 1988 - ließ Österreichs Schockmaler Gottfried Helnwein vor dem Kölner Dom auf eigene Kosten eine Galerie des Schreckens errichten. Hundert Meter lang, jedes der Bilder vier Meter hoch: Fotos von Vier- bis Achtjährigen - der Tod in ihre bleichen Gesichter geschrieben. Kaum war die Bilderstraße errichtet, kam es zu den ersten Beschädigungen. Nun stellt Helnwein seine künstlerische Auseinandersetzung mit dem Holocaust in seiner Wahlheimat Los Angeles aus. Dort fühlt Helnwein sich am "äußersten Punkt im Prozess des Untergangs des Abendlandes" angekommen - und sieht die Stadt als Herausforderung. Für 2004 bereitet er eine große Retrospektive in Pekings "verbotener Stadt" vor. TREFFPUNKT KULTUR hat den Maler in L.A. besucht. ...